Na Coréia do Sul, a empresa de biotecnologia ToolGen conseguiu o feito de  gerar dois cães da raça beagle através de um processo de clonagem de células da pele editadas geneticamente pela técnica CRISPR. E mesmo que essa prática já houvesse sido realizada por cientistas chineses, esta é a primeira vez que a edição ocorre em células clonadas, em vez de óvulos fertilizados.

A técnica foi feita com o objetivo de eliminar mutações genéticas causadoras de doenças normalmente presentes em cães com pedigree, gerados por endogamia, com isso a ideia é que alterações gênicas presentes na estrutura do DNA dos animais possam ser removidas sem que ocorram alterações em outras características do animal.

Para se entender melhor como foi o processo a médica veterinária Okjae Koo explicou como foi o processo, eles usaram a ferramenta CRISPR-Cas9 para editar genes da pele geneticamente modificada, para mutar um gene chamado DJ-1, associado a doenças como o Parkinson.  A supressão da proteína foi combinada com a adição de vários genes, entre os quais uma proteína verde fluorescente para facilitar a detecção das células editadas.

Após editadas, as células foram colocadas ao lado de óvulos com DNA previamente retirado. Em seguida, pulsos curtos de eletricidade foram usados para fundir o material orgânico. Assim, foram criados 68 embriões que, implantados em seis mães diferentes, resultaram em dois filhotes. Com 22 meses de vida, os cães não apresentam nenhuma anomalia, embora doenças ligadas ao DJ-1 surjam em idade mais avançada.

Chamados de Tiangou e Hercules, os dois beagles têm mais massa muscular do que os seus homólogos sem edição genética. A equipe continua usando a técnica para criar mais “irmãos” para a dupla. Embora esses cães estejam sendo criados para pesquisas médicas, algumas empresas norte-americanas, como a ViaGen, oferecem clones de pets falecidos ao preço de R$ 50 mil (R$ 262 mil) por filhote.

ARTIGO – BMC Biotechnology – DOI: 10.1186/s12896-022-00749-3.