A primeira missão tripulada à Lua depois de 50 anos retorna à Terra nesta sexta-feira, 10. A cápsula da Órion vai cair no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, na Califórnia, por volta das 21h (horário de Brasília). Os astronautas serão resgatados por uma equipe da Marinha americana.
A reentrada na atmosfera terrestre é considerada um dos momentos mais críticos da missão, comparável apenas ao lançamento em termos de riscos.
A cápsula da Órion, onde estarão os astronautas, vai se separar de seu módulo de serviço e entrar na atmosfera terrestre a uma velocidade de 40 mil km/h, enfrentando temperaturas extremas que podem chegar a 2.760ºC. Por isso, a nave é revestida com um escudo térmico, uma cobertura especial capaz de resistir a altas temperaturas.
Foi justamente um problema no escudo térmico (subestimado pela Nasa) que levou à explosão do ônibus espacial Columbia, em 2003, no momento da reentrada, matando os seus sete tripulantes.
Por conta do acidente, a Nasa acabou encerrando o programa dos ônibus espaciais e implementou mudanças rigorosas em seus protocolos de segurança. Desde então, aprimorar essa cobertura térmica é prioridade absoluta para os engenheiros da Nasa.
A bordo da Órion estão os astronautas Reid Wiseman, o comandante; Victor Glover, o piloto; e os especialistas da missão Christina Koch e Jeremy Hansen. Além de marcar o retorno da humanidade à esfera da Lua depois de mais de meio século, a missão é a primeira vez que uma mulher e um homem negro (Glover) vão à Lua.
(Imagem: Nasa)
