A Copa do Mundo de 2026 marca inovações. É a primeira edição com três países como sede. É também a primeira com 48 seleções participantes, 16 a mais do que o formato em vigor entre 1998 e 2022. Isso fez com que a quantidade de grupos da primeira fase aumentasse de oito para 12. O total de jogos no torneio foi de 64 para 104.
Após a fase de grupos, há uma nova rodada de mata-mata que antecede as oitavas de final. Ainda se classificam os dois melhores colocados de cada chave. Entretanto, juntam-se a eles os oito melhores terceiros colocados.
Além destas mudanças, porém, há uma nova dinâmica para o jogo em si: os critérios de desempate na fase de grupos. Até então, eram considerados dados dos três jogos da primeira fase. A partir de 2026, passa a valer o confronto direto.
Dentro de um mesmo grupo, se houver empate em pontos, os critérios de desempate seguem esta ordem:
- mais pontos conquistados nos jogos entre as seleções empatadas (confronto direto).
- saldo de gols nos confrontos entre as seleções empatadas.
- mais gols marcados nos confrontos entre as seleções empatadas.
Se persistir o empate, são adotados os seguintes critérios:
- melhor saldo de gols em todos os jogos do grupo.
- mais gols marcados em todos os jogos do grupo.
- menos cartões amarelos e vermelhos, considerando jogadores e comissão técnica.
Se, ainda assim, o empate se mantiver, as seleções empatadas serão classificadas conforme a edição mais recente do ranking da Fifa.
No mata-mata, a disputa continua como era até então. Os times disputam a partida de 90 minutos, mais acréscimo. Em caso de empate, há prorrogação com dois tempos de 15, mais acréscimo. Por fim, persistindo a igualdade, o vencedor é definido em disputa de pênaltis.
