As locomotivas foram desenvolvidas e começaram a ser utilizadas na Europa no começo do século 19. E depois de muitas contribuições aos países mais desenvolvidos, estas máquinas passaram a ser substituídas por locomotivas a óleo a partir de 1930.
Mas onde havia mais dificuldade econômica, as locomotivas a vapor ainda seguiram em uso.
Antes da chegada dos carros ao Brasil, que apareceram no começo do século passado, estas máquinas foram muito importantes para o transporte geral e de passageiros.
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